Arriva da Singapore uno dei più interessanti documentari su un artista giapponese. Il regista è Eric Khoo, già autore di Be with Me (che nel 2005 aveva aperto la Quinzaine del réalisateurs del Festival di Cannes) e My Magic (in concorso, sempre a Cannes, nel 2008). L’artista è un mangaka che, a suo modo, ha inserito un tassello molto importante nella storia del fumetto nipponico: Yoshihiro Tatsumi.
Al pubblico italiano questo nome non dice molto, tuttavia il suo contributo allo sviluppo della narrazione disegnata del suo paese è stato fondamentale. Verso la fine degli anni 50 Tatsumi ideò un nuovo genere di manga, il gekiga, che portò ad uno stadio successivo la pubblicazioni di storie a fumetti negli anni e decenni successivi. Con la sua introduzione - avvenuta attraverso la redazione di un vero e proprio manifesto - il manga, fino ad allora relegato quasi esclusivamente ad un pubblico giovane e giovanissimo, potè dedicarsi in maniera più consapevole anche a racconti e tematiche adulte, senza il timore di affrontare esplicitamente argomenti scomodi o a sfondo sessuale. Grazie al gekiga, molti autori del dopoguerra fecero fortuna con storie cupe e noir (una su tutte Golgo 13 di Takao Saito, il manga ancora in corso più longevo di tutto il Giappone).
Il film, più che un documentario animato, è strutturato come una evocativa biografia con disegni in movimento. La narrazione alterna il racconto della vita di Tatsumi (compreso l’illuminante incontro con il “dio dei manga” Osamu Tezuka, autore che ha sempre goduto anche qui da noi di una fama indiscussa) ad alcune storie da lui ideate durante la sua carriera, visualizzate all’interno della pellicola con uno stile grafico differente e in bicromia come a voler riprodurre la lettura del classico manga cartaceo. Le opere scelte sono tutte molto drammatiche e per lo più senza scappatoie: in esse si affrontano temi forti come la mutilazione, la prostituzione, l’incesto. Il tutto in una maniera così cruda e matura da sembrare impossibile che siano state disegnate e pubblicate tra i 60 e i 70.